Svjetlost se može definirati na mnogo načina.
Foton, valni oblik, čestica, elektromagnetska frekvencija. Svjetlost se ponaša i kao fizička čestica i kao val.
Ono što smatramo svjetlošću je mali dio elektromagnetskog spektra poznatog kao ljudska vidljiva svjetlost, na koju su stanice u ljudskim očima osjetljive. Većina životinjskih očiju osjetljiva je na sličan raspon.
Kukci, ptice, pa čak i mačke i psi mogu vidjeti određeni stupanj UV svjetla, dok neke druge životinje mogu vidjeti infracrveno zračenje; ribe, zmije, pa čak i komarci!
Mozak sisavaca interpretira/dekodira svjetlost u 'boju'. Valna duljina ili frekvencija svjetlosti određuje našu percepciju boje. Dulja valna duljina izgleda kao crvena, dok kraća valna duljina izgleda kao plava.
Dakle, boja nije intrinzična svemiru, već je tvorevina našeg uma. Predstavlja samo mali dio punog elektromagnetskog spektra. Samo foton na određenoj frekvenciji.
Osnovni oblik svjetlosti je tok fotona, koji osciliraju na određenoj valnoj duljini.